03 august 2010, 22:41

Mini se intoarce in WRC

Compania britanica Mini, un nume de legenda in raliuri gratie celor 3 victorii la Monte Carlo in anii '60 , se intoarce in Campionatul Mondial incepand cu 2011, cand va avea un program limitat, pregatind un sezon complet pentru 2012. Modelul ales pentru a reprezenta Mini in WRC este modelul Countryman, de partea de dezvoltare urmand sa se ocupe Prodrive, in timp ce motorul 1.6 turbo va purta semnatura BMW Motorsport.

Proiectul Mini nu este o noutate absoluta, Prodrive lucrand inca de anul trecut la adversarul Ford Fiesta si Citroen DS3, insa acum incepe sa se definitiveze si se pare ca exista interes si din partea unor echipe private, concretizat in primele comenzi. Cu toate acestea, inca nu se cunosc numele celor care vor aduce noul Mini WRC pe probele speciale, primele nume vehiculate fiind cele ale lui Marcus Gronholm si Markko Martin. David Richards este insa de alta parere: "Am colaborat cu Markko in trecut, iar Marcus este un prieten bun si un om extraordinar cu care sa lucrezi. Insa niciunul din ei nu este tanar, iar uneori trebuie sa-ti asumi riscuri, mai ales cand sunt multe nume care au potential urias. Sa nu uitam ca atunci cand am ales un tanar Colin McRae ni s-a spus ca nu va termina nici un raliu, dar apoi a ajuns campion mondial. Mi-as dori un pilot britanic in echipa si ar fi extraordinar ca succesul lui Paddy Hopkirk din anii '60 sa fie repetat, insa decizia va fi bazata pe criterii de performanta si pe faptul ca Mini este un brand international, nu doar britanic".

Prodrive a fost fondata in 1984 de catre David Richards, campion mondial in 1981 alaturi de Ari Vatanen, iar in prezent are 500 de angajati. Printre numeroasele succese ale firmei se numara trei titluri la piloti in WRC (McRae, Burns si Solberg), cinci in BTCC (Campionatul Britanic de Turisme) si trei victorii la clasa in cursa de la Le Mans. Firma lui David Richards nu se afla la prima colaborare cu bavarezii de la BMW, in anii '80 britanicii pregatind modelul M3 pentru raliuri. Ultimul succes dateaza din 1987, cand Bernard Beguin castiga in Corsica.
Istoria Mini in raliuri incepe mult mai devreme, prima victorie fiind obtinuta de Pat Moss (sora lui Sir Stirling Moss si sotia lui Eric Carlsson) in 1959 in Mini Miglia National Rally. Mini Cooper S s-a bucurat de momentul de glorie in anii '60, cu victoriile la Monte Carlo din 1964, 1965 si 1967 obtinute de irlandezul Paddy Hopkirk, finlandezul Timo Makinen, respectiv de Rauno Aaltonen. Acesta din urma a castigat si Campionatul European, in 1965.

Primele teste pentru Countryman WRC sunt programate in aceasta toamna.

Adrian Diaconescu
Echipa Autorally